Cosa sono le California Common?
Le California Common sono uno stile di birra unico nato negli Stati Uniti occidentali a metà del 1800. Sono birre particolari perché utilizzano lievito Lager, ma fermentato a temperature più alte rispetto alle Lager tradizionali, ottenendo così un profilo aromatico che ricorda da vicino una Ale pulita.
Il nome più noto associato a questo stile è Steam Beer, reso celebre dal birrificio Anchor Brewing di San Francisco, che ha rilanciato e codificato lo stile nel XX secolo.
Le origini: la birra del West americano
Le California Common nascono durante la corsa all’oro e i primi insediamenti americani sulla West Coast. I birrai dell’epoca avevano a disposizione:
- materie prime locali,
- lievito Lager portato dagli immigrati europei,
- temperature elevate tipiche della California,
- scarsità di ghiaccio e attrezzature per fermentazioni fredde.
Non potendo fermentare a bassa temperatura come richiedono le Lager, usarono comunque lievito Lager ma lasciandolo lavorare al caldo. Il risultato fu un nuovo stile, spontaneo e nato dalla necessità.
Perché si chiamavano “Steam Beer”?
L’origine del nome non è completamente chiara, ma ci sono due teorie principali:
- I fusti, durante la fermentazione “calda”, accumulavano pressione e “fischiavano” come una locomotiva a vapore.
- Il raffreddamento rapido della birra veniva fatto versandola in grandi vasche poco profonde esposte all’aria fredda serale, creando un visibile vapore.
Oggi il nome “Steam Beer” è un marchio registrato di Anchor Brewing: per questo tutti gli altri birrifici devono usare il termine “California Common”.
Come si producono le California Common?
Lievito Lager… ma fermentato “caldo”
Questo stile utilizza lieviti Lager selezionati per lavorare bene a temperature più alte (intorno ai 18–20°C), cosa insolita per la loro natura.
Il risultato è un profilo aromatico ibrido:
- più pulito e secco rispetto a molte Ale,
- ma con leggere note fruttate dovute alla fermentazione calda,
- meno “croccante” e cristallino di una Lager tedesca classica.
Luppoli americani
Tradizionalmente si usano luppoli “storici” americani come il Northern Brewer, che conferiscono:
- note resinoso-mentolate,
- una punta di legno o spezie,
- un’amarezza moderata ma distintiva.
Maltazione semplice ma caratteristica
Il malto base è solitamente un malto pale americano, con piccole aggiunte di caramello per un colore ambrato chiaro.
California Common vs Lager: quali differenze?
Anche se usano lieviti simili, le California Common non sono vere Lager. Ecco le differenze principali:
| California Common | Lager tradizionale |
|---|---|
| Lievito Lager ma fermentato a temperature Ale (18–20°C) | Lievito Lager fermentato a freddo (8–12°C) |
| Leggere note fruttate date dalla fermentazione più calda | Profili estremamente puliti, senza esteri |
| Amarezza ben percepita, tipicamente con luppoli americani | Amaro variabile ma spesso più “nobile” (luppoli tedeschi) |
| Colore ambrato e corpo medio | Da chiaro a scuro ma spesso più snello e “crisp” |
| Nate per adattarsi al clima caldo della California | Nate in Europa centrale, dove il freddo favoriva la fermentazione bassa |
In sintesi: le California Common sono ibridi storici nati dalla necessità e diventati uno degli stili più affascinanti della tradizione americana.
Profilo aromatico delle California Common
- note di caramello leggero e malto tostato,
- sentori resinosi e speziati dai luppoli Northern Brewer,
- leggera frutta fermentativa,
- finale secco e pulito,
- amarezza moderata ma netta.
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